Alors que la production de pétrole en Mer du Nord poursuit un déclin prononcé, c’est justement une compagnie pétrolière Norvégienne, StatoilHydro, qui devient précurseur en installant Hywind, la première éolienne flottante de grande envergure, un modèle qui permet d’éliminer les nuisances traditionnellement associées à cette forme d’énergie. Celle ci a été inaugurée mardi en mer du Nord au large de la Norvège.

Des éoliennes ‘offshore’ statiques –reposant sur un support fixé aux fonds marins à quelques dizaines de mètres sous la surface de l’eau– existent déjà mais Hywind est le premier projet d’éolienne flottante, utilisable dans des mers de 120 à 700 mètres de profondeur.

« Cela a de gros avantages: ça ne se voit pas forcément de la côte, ça peut être implanté dans des endroits qui ne sont pas utilisés par d’autres, tels les pêcheurs ou les oiseaux, et c’est complètement écologique », a expliqué Anne Stroemmen Lycke, responsable de l’énergie éolienne chez StatoilHydro.

Hywind a été inauguré par le ministre norvégien du Pétrole et de l’Energie Terje Riis-Johansen à 10 kilomètres au large de Karmoey, une île du sud-ouest de la Norvège.

En pratique, l’éolienne flottante, avec ses pales de 40 mètres, culmine à 100 mètres au-dessus de l’eau. Sa partie immergée consiste en un tube, également de 100 mètres de long, dans lequel ont été placés des ballasts (eau et rochers) pour stabiliser l’installation.

Le Japon, la Corée du Sud, la Californie, la côte Est des Etats-Unis ou encore l’Espagne et le Portugal figurent parmi les régions où cette technologie pourrait être exportée.

Hywind ne démarrera sa production que dans quelques semaines, a précisé le groupe norvégien.