Décembre historique pour ‘La Tour d'Argent’ qui mit aux enchères 18.000 bouteilles de vin incroyablement bon. 

Ça s’est passé aux caves de La Tour d'Argent, restaurant fondé en 1582 (l'année où William Shakespeare épouse Anne Hathaway), dans son emplacement de la rive-gauche, les 7 et 8 décembre dernier.

Les chanceux invités, ont étés reçus par un larbin en uniforme bleu et escortés par des portes en fer à double tour, dans le noir, humide et moisi de ruelles où les 450.000 bouteilles de millésimes les plus rares et le plus coûteux alimentent le plus gros ‘bluff français’.

Un aperçu fascinant des caves, mises sous-cloche par la maison d'enchères Piasa, qui propulse ces 18.000 bouteilles sous le marteau.

Les estimations varient de quelques centaines à plusieurs milliers d'euros par lot, la vente prévoyait 1 million d’euros. Pendant 2 jours et tout au long de la soirée et des quatre sessions d'enchères, les vins et spiritueux, choisis par le chef-sommelier David Ridgway, passent sous le marteau.

Ridgway, d'origine britannique gourou du vin, est arrivé à La Tour d’Argent en 1981, lorsque les caves étaient à la moitié de la taille actuelle.

«Les vins fêtent pas seulement l'ampleur inégalée des caves de La Tour d’Argent, mais rendent aussi hommage à la tradition profondément diversifié et riche de la France du vin », dit-il.

«Bouteilles de grands châteaux sont proposées à côté de vins d'excellentes origines, mais bien moins connus. Tous portent le cachet de la ‘Tour d'Argent’ et aucun ne s’est jamais retrouvé sur le marché ». 

La discussion se poursuit dans son bureau souterrain minuscule, non loin des caves labyrinthiques, les murs ornés de caisses de vin en bois, muré lors de la Seconde Guerre mondiale pour sauvegarder le contenu des hommes d’Hitler.

 

Pourquoi la ‘Tour d'Argent’ vent-elle son vin? 

«Eh bien, la collection est un peu comme moi: elle devient trop pesante. La carte des vins pèse neuf kilos », sourit Ridgway. «Quand j'ai commencé ici il ya presque 30 ans, les gens buvaient beaucoup plus, je dirais que nous avions l'habitude de vendre 25.000 bouteilles par an et étions ouverts tous les jours. Maintenant, nous sommes fermés en août, deux semaines en Février, dimanche et lundi, de ce faite, 450.000 bouteilles de vin c’est un peu beaucoup. Nous préférons procéder à la mise-aux-enchères. De toute façon, nous avons des doublons dans les caves et besoin de baisser nos volumes. Tout comme les vignes ont besoin d'élagage afin de se renforcer. En présentant cette sélection aux enchères, nous allons pouvoir renforcer l'entreprise et introduire de nouveaux producteurs, de nouvelles régions. Il ya trente ans il n'y avait que des Bordeaux et des Bourgogne. Aujourd'hui il ya l'Alsace, les Côtes du Rhône, Languedoc-Roussillon, Vallée de la Loire, Provence, Corse, le Sud-Ouest, etc… ». A choisir, Ridgway reflète : « La vente de crus que vous ne trouverez nulle part ailleurs, des petits producteurs, tous âgés, ont étés conservés ici, dont beaucoup offerts à des prix que nous avons payé», poursuit-il.

Parmi les Bordeaux, les points saillants de la vente sont :

Château Latour (1975, 1982, 1985, 1988, 1989, 1990, 1994), Château Lafite Rothschild (1970, 1982, 1997), Château Cheval Blanc (1928, 1949, 1966) et Château Margaux (1970, 1990). 

De la région de Bourgogne viennent :

Meursault Clos de la Barre Lafon (2004), Puligny Montrachet Referts Sauzet (1992), Volnay Santenots Leroy (1969) et de Vosne-Romanée Jayer (1988).

Ridgway recommande fortement de six magnums de Boillot Combettes 'Puligny Montrachet' 1992, ainsi que Quinta do Noval Porto Vintage 'Nacional »de 1963 et, depuis la vallée de la Loire, Vouvray' Huet Le Haut Lieu» 1919. La section spiritueux offre la plus ancienne bouteille dans la vente, la Fine Champagne Clos du Griffier (1788), dont les recettes seront reversés à The Children's Charity 'L'Association Petits Princes ».

La Tour d'Argent est l’adresse de la haute-société depuis ses débuts, avec Louis XIV, Mme de Sévigné, Philippe d'Orléans et le duc de Richelieu, ayant leur table préférée du coté fenêtre. 

En 1890, le chef Frédéric Delair créé la recette du Canard Tour d'Argent et  décide de numéroter chaque oiseau, une formidable astuce de marketing. Edward VII, alors prince de Galles, a mangé le n° 328 la première année. En 1921, Thomas Rockefeller avait le n° 51327, et plus récemment Bill Gates à mangé le n° 1079006. Le millionième canard a été mangé en 2003, l’année où Claude Terrail, fils d’André Terrail, repris le restaurant.

Le rez-de-chaussée est devenu un musée. L'exposition principale est une table dressée comme en 1867, lorsque le tsar Alexander II et le roi de Prusse y ont dîné ensemble. Ailleurs, des armoires débordent de souvenirs et les murs de photographies, dont une de charme de la reine (alors princesse Elizabeth) et le prince Philip (canard n° 185397).

Le mariage en août entre André Terrail (qui reprend le restaurant en 1910) et Burdel (la fille du propriétaire du, alors très chic, Café Anglais) a créé un nouveau chapitre dans l'histoire du restaurant. À l'époque, il était considéré comme l'union entre les quais et les boulevards, et le couple rafraîchi La Tour d'Argent pour une nouvelle génération.

En 1947, André Terrail remet les clefs d'argent à son fils Claude, né au quatrième étage de la Tour en 1917. Il a lancé un second restaurant dans l'hôtel New Otani à Tokyo, qui prospère encore aujourd'hui.

Un beau jeune homme INTENSE, André fils de Claude ferme le restaurant pour trois mois et lui a donné un lifting 3 millions d’euros. «Nous nous sommes concentrés sur les cuisines, les bureaux et la re-conception des menus avec le chef Stéphane Haissant. Nous avons le sentiment que ce qui se passe dans les coulisses est tout aussi important que le devant de la maison », explique t’il.

 

Le film d'animation Ratatouille est grandement inspiré de La Tour d'Argent. Il raconte l'histoire d'un rat des égouts de Paris qui établit sa résidence dans un restaurant, une fois très bien (La Tour d'Argent a perdu deux de ses trois étoiles au Michelin) et inspire la cuisine en grandeur.

 

Travaillant au restaurant depuis 1996, André est devenu directeur et il est déterminé à inspirer son équipe de 45 personnes afin de récupérer les étoiles disparues.

André Terrail travaille en étroite collaboration avec Ridgway et Haissant. «Les gens viennent ici définitivement pour le vin. Chaque semaine, M. Ridgway sélectionne environ 21 vins qu'il propose de façon unique avec les mets de la maison. A la Tour, nous servons des vins qui sont des symphonies complètes: pas de musique ascenseur ici ! ».

Est-ce que Claude Terrail aurait validé cette vente des vins? 

«Nous ne pensons pas qu'il en serait trop heureux. Il m'aurait surtout demandé pourquoi j'en ai acheté autant ! », dit Ridgway. 

Votre vin préféré ?

« Celui que je gouterais demain. Le vin est vraiment juste un produit fabriqué pour être bu. Nous ne devons pas en faire une religion de celui-ci », dit-il en souriant.

 

La vente aux enchères a atteint un résultat total de 1,542 million d'euros (avec les frais), dépassant largement l'objectif fixé. Tous les lots ont trouvé acquéreur. Pour le deuxième et dernier jour, collectionneurs et amateurs se sont d'abord disputé des vins blancs (Côtes-du-rhône, Alsace, Loire) puis des bourgognes rouges, dominante de cette cave mythique et l'une des plus importantes au monde. La veille, une bouteille de cognac datant de 1788, le Clos du Griffier (fine Champagne), considérée comme le clou de la vente, s'était vendue 25.000 euros au profit d'une œuvre caritative.

Bourgognes, Pommard, Volnay...

Parmi les grands bourgognes, Pommard, Volnay et autres appellations prestigieuses, un lot de six bouteilles de Vosne Romanée 1988 du domaine Henri Jayer a été adjugé à 5.100 euros (contre une estimation autour de 2.750 euros) avant les frais.

 

Dans la matinée, deux bouteilles de Vouvray de 1919 du domaine Huet étaient parties à 600 euros (contre une estimation autour de 280 euros). Et beaucoup de vins de Loire se sont vendus au moins le double de leur estimation.

 

Le record, en Loire blanc, a été atteint avec la vente de quatre lots de Vouvray 1990 "Goutte d'or" de Foreau, à 2.700 euros pièce, alors que chaque lot était estimé à 325 euros.

 

Au total, 4% de la cave de la Tour d'Argent ont été vendus.

Mais que les ‘aficionados’ se rassurent, il reste encore quelques 420.000 bouteilles dans les réserves du restaurant.